อาร์เน่อ ชล็อต กุนซือชาวดัตช์ของ ลิเวอร์พูล ออกมาอธิบายอย่างละเอียดถึงเหตุผลที่ไม่ส่ง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ลงสนามในเกมที่ “หงส์แดง” บุกไปพ่าย ปารีส แซงต์-แชร์กแมง 0-2 ในศึก ยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบก่อนรองชนะเลิศ นัดแรก เมื่อวันพุธที่ 8 เมษายนที่ผ่านมา การตัดสินใจครั้งนี้สร้างความประหลาดใจให้แฟนบอลหลายคน เนื่องจากโมฮาเหม็ด ซาลาห์ถือเป็นหัวใจแนวรุกของทีมและมีความสามารถในการพลิกเกมในทุกสถานการณ์
เกมนี้ “บังโม” ถูกดร็อปเป็นตัวสำรอง และแม้ทีมจะตามหลังถึงสองประตู ชล็อตกลับเลือกส่งผู้เล่นอย่าง อเล็กซานเดอร์ อีซัค, โกดี้ คักโป, เคอร์ติส โจนส์, แอนดรูว์ โรเบิร์ตสัน และ เทรย์ ไนโอนี่ ลงสนามเพื่อแก้เกมแทน แทนที่จะส่งซาลาห์ลงไปกู้วิกฤติให้กับทีม ซึ่งเป็นการตัดสินใจเชิงแท็กติกที่สะท้อนถึงแนวคิดการบริหารทีมของชล็อต
ชล็อตให้สัมภาษณ์ว่า “ในช่วงท้ายเกม มันเป็นเรื่องของการเอาตัวรอดมากกว่าการพยายามยิงประตู เราแทบไม่มีโอกาสสร้างสรรค์เกมรุกได้เลย การให้โมลงไปในสถานการณ์นั้น อาจเป็นการทำให้เขาเสียพลังงานเปล่า ๆ”
กุนซือชาวดัตช์ยังอธิบายต่อว่า การส่งซาลาห์ลงสนามในช่วงที่ทีมโดนกดดันหนัก และต้องตั้งรับในกรอบเขตโทษของตัวเอง อาจทำให้ซาลาห์ไม่ได้มีโอกาสแสดงจุดแข็งในการทำประตู “โมมีคุณภาพสูงมาก แต่ถ้าต้องให้เขาลงไปเล่นเกมรับลึกต่อเนื่อง 20-25 นาที ผมคิดว่ามันไม่คุ้มค่าเท่าไหร่ การเก็บพลังของเขาไว้สำหรับเกมสำคัญในอนาคตดีกว่า”
การตัดสินใจครั้งนี้ยังสะท้อนถึงมุมมองการบริหารนักเตะของชล็อต ที่มองภาพรวมฤดูกาลมากกว่าผลการแข่งขันเกมเดียว เพราะ Liverpool ยังมีโปรแกรมสำคัญรออยู่ ทั้งใน พรีเมียร์ลีก และเลกสองของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก การถนอมพลังซาลาห์จึงเป็นการเตรียมพร้อมให้ทีมสามารถสู้ศึกในระยะยาวได้อย่างเต็มที่
นักวิเคราะห์หลายคนมองว่าการตัดสินใจไม่ส่งซาลาห์ลงสนาม อาจเป็นเรื่องที่แฟนบอลไม่พอใจในระยะสั้น แต่ก็มีเหตุผลเชิงแท็กติกและฟิตเนสที่ชัดเจน เพราะเกมในฝรั่งเศส ลิเวอร์พูลถูกเปแอสเชกดดันอย่างหนัก และแทบไม่มีโอกาสยิงประตู ทำให้การส่งซาลาห์ลงไปอาจไม่เกิดประโยชน์เท่าที่ควร
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แฟนบอลยังรอคำตอบคือ การที่ซาลาห์ไม่ได้ลงสนาม จะส่งผลต่อความมั่นใจของทีมในเลกสองหรือไม่ เพราะคู่แข่งอย่างปารีส แซงต์-แชร์กแมง เป็นทีมที่มีความสามารถเฉียบคมในการเจาะแนวรับ การวางแผนแท็กติกและการบริหารนักเตะให้เหมาะสมจึงถือเป็นบททดสอบสำคัญสำหรับชล็อต
สรุปได้ว่า การไม่ส่ง โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ลงสนามในเกมนี้ เป็นการตัดสินใจเชิงแท็กติกของอาร์เน่อ ชล็อต เพื่อเน้นความรัดกุมและเอาตัวรอดของทีมในช่วงเวลาที่ถูกกดดันหนัก รวมถึงการถนอมสภาพร่างกายของนักเตะสำหรับเกมสำคัญในอนาคต ทั้งในลีกและยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก ซึ่งจะต้องรอดูผลลัพธ์ในเลกสองว่าจะเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องหรือไม่